Die schottische Königin Mary Stuart verbringt ihre Jugend in Frankreich. Sie soll auch die französische Krone tragen, doch jung verheiratet, stirbt ihr kränklicher Gemahl. Mary kehrt alleine in das vom Krieg versehrte Schottland zurück. Zur selben Zeit wird Elisabeth Königin von England. Für Mary ist sie wie eine Zwillingsschwester, der sie sich offenherzig anvertrauen kann. Sie heiratet erneut und gebärt einen Thronfolger. Ihr Mann, Lord Darnley, entpuppt sich als Schwachkopf.

Als Mary ihre grosse Liebe im Earl of Bothwell findet, lässt sie Darnley meucheln und heiratet Bothwell. Entsetzt über diese von blinder Leidenschaft getriebene Tat, entziehen ihr die Adligen und das Volk die Gefolgschaft. Um eine blutige Schlacht zu verhindern, muss Mary auf ihren geliebten Bothwell verzichten. Verzweifelt sucht sie Hilfe bei Elisabeth, die sie jedoch einsperren lässt. Nach 19 Jahren im goldenen Käfig gewährt ihr Elisabeth die „Erlösung“ durch das Schafott.

«Die Inszenierung ist von ökonomischer Schönheit, fast karg. Die Farben der Renaissance sind sozusagen eingebettet ins Grau eines Spätmittelalters. Die Sprachzeremonielle von unromantischer höfischer Brutalität.» (Tages-Anzeiger) 

«Ein exquisiter Film zwischen kostümiertem Realismus und eindrücklicher Klarheit. Thomas Imbach hat einen einzigartigen Stil entwickelt, der Intimität, Abstraktion und immer wieder auch Humor verbindet. Der Film ist ein durchdachtes Vergnügen auf jedem Kanal.» (Schweizer Radio SRF)

«Neben der verblüffend zeitgemässen Story um Mary gibt es zwei gute Gründe, sich den Film anzusehen: die Hauptdarstellerin Camille Rutherford, von Haus aus zweisprachig wie Mary, und faszinierend in ihrer Ausstrahlung. Welche Entdeckung! Von der 23-jährigen Französin wollen und werden wir mehr sehen!! Ein weitere Hingucker: die formibablen Kostüme des Berners Rudolf Jost. Der Wahlzürcher arbeitet für Bühne, Oper und Film. Seine Kostüme für "Mary" sind so bestechend, mal schlicht, mal opulent, die würden wir gern selber tragen.» (Schweizer Illustrierte)

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