Grace (Brie Larson) ist Mitte 20 und Teamleiterin bei «Short Term 12», einer Auffangstation für verhaltensauffällige Kinder und Jugendliche. Zusammen mit ihrem Kollegen Mason (John Gallagher Jr.), mit dem sie privat eine Beziehung führt, gibt sie alles für das Wohlbefinden der jungen Menschen und diese vertrauen ihr vollkommen. Auch als das junge Mädchen Jayden (Kaitlyn Dever), das an einer Aggressionsstörung leidet, eingeliefert wird, gelingt es Grace, sofort eine Verbindung mit ihr aufzubauen. Doch als Jayden ihr ihre Geschichte offenbart, wird Grace an eigene dunkle Zeiten ihrer Kindheit erinnert und sie verschliesst sich Mason immer mehr.

Dessen Sorge um sie wird darauf immer grösser, doch seine Versuche Grace zum Reden zu bringen, machen diese nur wütend. Wird sie es schlussendlich schaffen, sich Mason gegenüber so zu öffnen, wie es die Kinder von „Short Term 12“ ihr gegenüber tun?

«Denn Destin Crettons Drehbuch ist facettenreich, bittersüss und so charmant, wie es nur aus einer Perle des Independentfilms stammen kann. Ein wunderschöner Film, der ehrlich, traurig und oftmals mit dem nötigen Humor zeigt, dass tiefschürfende Wunden nur dann heilen, wenn man offen mit jemandem darüber sprechen kann.» (outnow.ch)

«'Short Term 12' hält die filmische und die emotionale Energie mustergültig in der Balance. Das ist ein unglaublich wirkungsvoller, starker und damit auch manipulativer Film, dem es gelingt, die grossartige und schwierige Arbeit dieser Gruppe junger Menschen eindrücklich zu vermitteln.» (SRF) 

«Missbrauch und Trauma werden mit einem deutlichen und direkten ästhetischen Verfahren präsentiert, welches Engagement und Solidarität zwischen Erziehenden und Bewohnern betont» (Ökumenische Jury Filmfestival Locarno)

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