In der verschneiten Bergwelt Bayerns kreuzen sich die Wege von zwei höchst unterschiedlichen Paaren. Während die Liebe zwischen Einzelgänger René und der schüchternen Krankenschwester Laura erst am Anfang steht, scheint die nervenaufreibende Beziehung zwischen Lauras Freundin Rebecca und Skilehrer Marco nicht mehr zu retten. Am Ende ist es ausgerechnet ein Todesfall, der Hoffnung auf einen Neubeginn macht.

„Winterschläfer“ ist ein stilistisch wie handwerklich beeindruckender Mix aus Bergtragödie und Beziehungsdrama. Der geschickt inszenierte Reigen um Emotionen, Schicksalsschläge und mysteriöse Vorfälle ist mit Stars wie Heino Ferch und Josef Bierbichler perfekt besetzt. 

«Ein mit Widerhaken gespicktes Melodram: still, melancholisch und enorm intensiv erzählt.» (TV Today)

«Wie Tykwer das Leben seiner Figuren zusammenbringt, wie Bildübergänge elegant gelöst werden, wie Ton und Einstellungen emotionale Zustände spiegeln (erstaunlich: Kameramann Frank Griebe) und die Atmosphäre von Klaustrophobie in Befreiung mündet - all das verrät hinter der Kamera internationale Klasse, die in einer, Rebeccas und Marcos Schicksal visuell verknüpfenden Einstellung, ein unvergessliches Gesicht zeigt.» (kino.de)

«Ein Melodram in Cinemascope, kein Psychothriller, aber ein psychologischer Thriller. Fünf Menschen, verstrickt in ihr Schicksal, umgeben von Bergen, versunken im Schnee: Das ist "Winterschläfer", ein Film, der sich tief ins Herz eingräbt.» (Cinema)

«Ein Generationsporträt, das um Lebensangst und die Suche nach einer befriedigenden Existenzform kreist und durch erzählerische Wucht und formale Brillanz ebenso fasziniert wie durch die wachen Reflexionen über deutsche Befindlichkeiten. Der Mut, den Orientierungsverlust einer radikalen Individualisierung zu thematisieren, sowie die durchgehaltene Ambivalenz seiner Figuren hebt den Film deutlich von vergleichbaren Werken ab.» (Filmlexikon)