In Rom ist der Papst gestorben. Der Vatikan ruft zum Konklave, zu dem sich alle Kardinäle einfinden, um einen neuen Papst zu wählen. Zum Dekan wird Kardinal Lawrence (Ralph Fiennes) ernannt, der sich um einen reibungslosen Ablauf bemühen soll. Doch bald wird ihm klar, dass sich seine Kollegen zu verschiedenen Fraktionen mit je einem Kandidaten zusammenrotten. Lawrence ist überrascht, da er Kardinal Bellini (Stanley Tucci) als Favoriten ausgemacht hatte. Doch alles kommt anders, das Konklave wird zum brodelnden Intrigen-Sumpf. Edward Berger wagt sich nach seiner gefeierten Neuverfilmung von «Im Westen nichts Neues» 2022 in eine gänzlich andere Welt, adaptiert aber erneut eine literarische Vorlage von Bestsellerautor Richard Harris.