Irland in den 20er Jahren des letzten Jahrhunderts. Eigentlich hätte der angehende Arzt Damien (Cilian Murphy) sein Ticket nach London bereits im Sack und damit auch den Weg frei in eine bürgerliche Krankenhauskarriere. Doch beim Tschüss sagen auf einem Bauernhof macht er unfreundliche Bekanntschaft mit den Black and Tans, der britischen Besatzungsmacht, deren Soldaten im wesentlichen nur rumfluchen und einen unschuldigen Jungen töten, weil er den falschen Akzent hat. Nach diesem Schockerlebnis bleibt Damien in heimatlichen Gefilden und schliesst sich sehr zur Freude seine Bruders Teddy (Padraic Delaney) der Irish Republican Army (IRA) an, um für die Unabhängigkeit den Guerillakrieg zu betreiben. Ein erster Erfolg des Kampfes scheint der Anglo-irische Vertrag zu werden. Doch das Friedensabkommen spaltet die Iren weiter. Nachdem sie zuerst Seite an Seite gegen die Briten gekämpft haben, sind die einen nun für die pragmatische Lösung mit der irischen Republik als Teil des britischen Empire statt des totalen Krieges, während die andern auch Nordirland befreit sehen wollen und die völlige Unabhängigkeit anstreben. Ein Bürgerkrieg entfacht und auch die beiden Brüder Damien und Teddy werden zu Feinden.