Als in der New Yorker Manhattan Trust Bank vier maskierte Bankräuber mehr als 50 Geiseln nehmen, ist das ein Fall für Detective Frazier (Denzel Washington). Doch dieses Verbrechen ist anders als alles, was der erfahrene Cop jemals erlebt hat. Denn der Anführer dies Coups, Dalton Russell (Clive Owen), hat den perfekten Plan und den Willen, ihn durchzuführen. Während vor dem abgesperrten Bankgebäude Einsatzleiter John Darius (Willem Dafoe) und Unterhändler Frazier fieberhaft an einer Lösung des Dramas arbeiten, spulen die Geiselnehmer ihr Vorhaben in aller Ruhe ab und sind ihren Kontrahenten immer einen Schritt voraus. Bewegung in den Nervenkrieg kommt erst, als der mächtige Bankier Arthur Case (Christopher Plummer) entscheidet, die einflussreiche Krisenmanagerin Madeline White (Jodie Foster) mit Russell verhandeln zu lassen, der mit eiskalter Präzision vorgeht. Doch was steckt wirklich dahinterss Sind die Gangster etwa gar nicht auf die Millionen im Safe ausss Welches Geheimnis verbirgt sich hinter den Mauern der Manhattan Trust Bankss Frazier sucht fieberhaft nach Antwortenö