Hollywood in den Fünfzigern. Edward D. Wood jr. (Johnny Depp) ist vernarrt in das Kino und versucht sich als Regisseur - doch leider ohne einen Funken Talent. Diesen Mangel macht er aber mit seiner Euphorie, seinem Eifer und seiner Fantasie wieder wett: Bei den groflen Studios als naiver Wirrkopf verschmäht, gelingen ihm mit seinen Low-Budget-Produktionen erste «Erfolge", als er den alternden Schauspieler Bela Lugosi (Martin Landau) kennen lernt und für seine Filme verpflichtet. Zwischen den beiden entwickelt sich eine tiefe Freundschaft, die darin gipfelt, dass Wood seinem Freund in seinem Film «Plan 9 aus dem Weltall »ein ungewöhnliches Denkmal setzt. Mit seiner ganz in Schwarz-Weifl gedrehten Filmbiografie gelingt Tim Burton eine anrührende Hommage an eine der eigenwilligsten Figuren des Hollywoodkinos. In Bildern, die in ihrer Machart denen Ed Woods mehr als ähneln, werden auf höchst unterhaltsame und detailverliebte Art die kleinen Macken des Regisseurs ebenso geschildert wie seine Freundschaft zum Altstar des Horrorfilms, Bela Lugosi. Für dessen Darstellung erhielt Martin Landau 1995 den Oscar für die beste Nebenrolle.