Polizist Stéphane wird nach Montfermail in den Pariser Banlieus eingeteilt. Seine Kollegen Chris und Gwada sind dort aufgewachsen und kennen die rauen Sitten, die zwischen den verschiedenen Strassengangs herrschen. Nach einem Diebstahl greift die Polizei aber allzu hart durch, und das brodelnde Pulverfass Montfermail droht zu explodieren. Für seinen Debütfilm hat Ladj Ly nur den Titel von Victor Hugo entlehnt. Seine Geschichte ist ungleich härter als jene des romantischen Autors.