In den ersten Tagen des 20. Jahrhunderts entdeckt die Crew des Atlantikdampfers «Virginian» ein Findelkind. «Novecento» wächst auf dem Schiff heran und verbringt schliesslich sein ganzes Leben lang damit, zwischen der alten und der neuen Welt hin- und herzupendeln. Bereits als Kind spielt er Piano und kommt dadurch mit verschiedensten Menschen in Kontakt. Giuseppe Tornatore (Nuovo Cinema Paradiso) hat das Theaterstück von Alessandro Baricco in zauberhafte Bilder umgesetzt, die von Ennio Morricones Soundtrack monumental vertont werden.