Obwohl abgelegen in den italienischen Voralpen, ist der Krieg 1944 auch im Bergdorf Vermiglio zu spüren. Dorflehrer Cesare und seine Frau Adele sorgen sich um ihre grosse Familie und die Zukunft. Auch die heranwachsenden Kinder spüren die Qualen der Zeit und gehen auf verschiedene Art damit um. Dann kommt der sizilianische Deserteur Pietro ins Dorf, um sich zu verstecken. Cesares älteste Tochter verliebt sich in ihn, was das Dorf in Unruhe versetzt.